El Carbono en la Naturaleza
El Carbono es un elemento no metálico que se presenta en formas muy variadas
Puede aparecer combinado, o libre (sin enlazarse con otros elementos)
Combinado
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En la atmósfera: en forma de dióxido de carbono CO2
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En la corteza terrestre: formando carbonatos, como caliza
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En el interior de la corteza terrestre: en el petróleo, carbón y gas natural
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En la materia viva animal y vegetal: es el componente esencial y forma parte de compuestos muy diversos: glúcidos, lípidos, proteínas y ácidos nucleicos
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En el cuerpo humano llega a representar el 18% de su masa
Libre
Existen cinco formas diferentes en las que se puede encontrar el carbono en la naturaleza:
1. Diamante
Es un sólido transparente y muy duro que se forma en el interior de la Tierra, bajo presiones y temperaturas muy elevadas. Los átomos de carbono se unen mediante enlaces fuertes covalentes constituyendo una estructura cristalina perfecta.
2. Grafito
Es un sólido de color negro, tacto suave y conductor de electricidad. Su estructura cristalina está formada por láminas cuyos átomos se unen por fuertes enlaces covalentes. Las láminas, paralelas entre sí, se unen mediante fuerzas débiles, por lo que el grafito es fácilmente exfoliable
3. Carbono amorfo o carbón
Es el carbono que no tiene una estructura definida. Puede fabricarse carbono amorfo e incluso puede contener cristales microscópicos de grafito y a veces hasta de diamante. Algunos ejemplos de carbono artificial son:
• Carbono de coke
• Carbón vegetal
• Carbón de humo
• Carbón de retorta
4. Fullereno
Son moléculas esféricas. La más común es la de carbono 60, las demás son carbono 70, 76, 84, entre otras. Estos se han encontrado en formaciones geológicas en la tierra, de hecho lo descubrieron cuando un meteorito cayó en México. El fullereno C60 es una molécula que consta de 60 carbonos distribuidos en forma de 12 pentágonos, 20 hexágonos. Lo común es compararlo con un balón de fútbol por su estructura
5. Nanotubos
Los fullerenos tienden a formar nanotubos que se de gran utilidad en la industria. Los nanotubos son buenos conductores eléctricos y térmicos, se consideran la fibra más fuerte que puede existir
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